Hay veces en que el cuerpo pide comida y hay otras en las que lo que pide es otra cosa. Calma, alivio, una pausa después de un día difícil. Esa diferencia, que puede parecer sencilla, es uno de los puntos centrales de una investigación que lleva adelante la Sociedad Argentina de Cardiología y que busca conocer cuánto influye el llamado hambre emocional en el sobrepeso, la obesidad y, finalmente, en la salud del corazón. Así lo explicó la doctora Alejandra Ávalos Oddi en una entrevista con La Radio Ramallo.

La especialista, autora del libro Corazones abrumados y vinculada al trabajo científico de la Sociedad Argentina de Cardiología, explicó que el sobrepeso y la obesidad deben entenderse como una enfermedad multidimensional. “No se trata solamente de comer o no hacer actividad física. Es bastante más complejo que solamente eso”, señaló.

Dentro de esa complejidad aparece el hambre emocional: comer no necesariamente porque existe una necesidad fisiológica, sino para gestionar una emoción. “Muchas veces lo que estamos teniendo simplemente es la gestión de una emoción, no hambre”, explicó durante la entrevista.

La diferencia puede estar en una pregunta tan simple como decisiva: ¿tengo hambre o necesito calmarme?

Ávalos Oddi describió que, cuando una persona funciona en “piloto automático”, puede terminar comiendo una galletita o un paquete entero sin registrar qué está sucediendo. En Argentina, advirtió, la situación adquiere especial relevancia: la suma de sobrepeso y obesidad alcanzó el 62% en la última Encuesta Nacional de Factores de Riesgo mencionada durante la charla.

La especialista explicó que existen tres tipos de hambre. El homeostático, relacionado con la necesidad de mantener la vida; el hedónico, que aparece cuando se come por placer; y el emocional, cuando la comida se convierte en una herramienta para gestionar sentimientos.

“En vez de ponerlo en palabras, en vez de elaborarlo, en vez de decirlo, lo tapamos con comida”, sintetizó.

La escena puede ser cotidiana: llegar cansado a casa y sentarse frente a una picada, buscar algo dulce después de una jornada complicada o comer de más después de una discusión. No necesariamente se trata de placer. Puede ser una forma de encontrar una calma momentánea.

En ese punto, la doctora hizo referencia a una costumbre muy arraigada en las familias del interior: las reuniones alrededor de la mesa, el salamín, el queso, las carnes y las comidas caseras. Para ella, el problema no está en eliminar esos alimentos ni en imponer dietas restrictivas, sino en evitar que una parte de la tradición se transforme en una conducta cotidiana utilizada para regular las emociones.

“Esto, que es una parte, no se transforme en el todo”, planteó.

Y allí aparece una palabra que atravesó buena parte de la entrevista: darse cuenta.

Reconocer si se come por hambre, por tristeza, por enojo, por cansancio, por frustración o incluso por alegría. Porque también las emociones positivas pueden terminar asociadas al exceso. “La idea del darse cuenta tiene que ver con poder poner un stop”, explicó.

El campo tampoco está afuera del problema

La conversación también llegó a una pregunta muy cercana a la realidad de Ramallo y de tantas localidades del interior: ¿se vive realmente con menos estrés en los pueblos y en el campo?

La respuesta de Ávalos Oddi fue contundente: no todo depende del lugar donde se vive. “El estrés no solamente tiene que ver con un componente externo, sino también con un componente interno”, sostuvo.

Las grandes ciudades tienen mayores niveles de contaminación, ruido, problemas de transporte, exigencias laborales y dificultades económicas. Pero eso no significa que quienes viven en zonas rurales estén protegidos de los problemas cardiovasculares.

“Yo tengo pacientes en el medio del campo que también se infartan”, contó.

Al mismo tiempo, la ruralidad puede presentar otra dificultad: el acceso rápido a la atención médica y a la prevención. La distancia de los centros especializados y la imposibilidad de acceder rápidamente a determinados tratamientos también pueden impactar sobre la salud cardiovascular.

Una deuda con las mujeres

Uno de los momentos más fuertes de la entrevista apareció cuando la doctora habló de la salud cardiovascular de las mujeres.

El llamado “multitasking” femenino —trabajar, organizar la familia, cuidar a otros y sostener múltiples responsabilidades— puede terminar dejando a la propia mujer en último lugar. “La mujer se postergue”, afirmó Ávalos Oddi, quien explicó que existen investigaciones que muestran que muchas llegan tarde a la consulta no necesariamente por falta de dinero o de acceso, sino porque no tienen tiempo.

La diferencia entre los controles ginecológicos y cardiovasculares también llamó la atención. Según los datos mencionados por la especialista, el 68% de las mujeres encuestadas realizaba anualmente su control ginecológico, mientras que solamente el 32% hacía un control cardiovascular. Y el dato que obliga a detenerse es otro: una de cada tres mujeres muere por enfermedad cardiovascular.

Para Ávalos Oddi, la prevención cardiovascular de la mujer todavía tiene una deuda importante. Factores como el colesterol, el peso, el sueño, la diabetes o hipertensión gestacional y los factores psicosociales también deben formar parte de una evaluación integral.

Información no es conocimiento

El último tramo de la conversación tuvo como protagonista a las redes sociales.

La doctora cuestionó que la cantidad de seguidores de una persona se haya convertido, muchas veces, en una medida de autoridad. Dietas, ayunos, suplementos y diferentes prácticas circulan diariamente sin que necesariamente estén adaptadas a cada individuo.

“Las redes tienen información, pero no tienen conocimiento”, afirmó.

La investigación que impulsa la Sociedad Argentina de Cardiología busca justamente aportar evidencia. La encuesta sobre hambre emocional permanecerá abierta durante un mes para luego analizar los resultados. Y el trabajo continuará con nuevas investigaciones, entre ellas una destinada a estudiar el impacto de las pantallas sobre el sistema cardiometabólico de adolescentes de entre 2 y 18 años.

La entrevista dejó, finalmente, una idea que atraviesa la alimentación, el estrés, las redes sociales y la prevención: cuidar el corazón también implica aprender a reconocer lo que nos pasa.

Porque a veces detrás de un alimento no hay hambre. Hay cansancio, tristeza, enojo, frustración o necesidad de encontrar un instante de alivio.

Y reconocer esa diferencia puede ser el primer paso para empezar a cuidarse.