Lo que hasta hace poco parecía una fruta sin valor comercial, presente en veredas, plazas y calles de numerosas ciudades bonaerenses, podría convertirse en la puerta de entrada a un mercado internacional de gran escala.

Una empresa con sede en Vietnam manifestó su interés en analizar naranjas amargas producidas en Argentina para determinar si poseen concentraciones suficientes de hesperidina, un flavonoide utilizado en la elaboración de suplementos alimenticios, medicamentos y productos cosméticos.

La búsqueda comenzó de manera inesperada. Un representante de la firma asiática encontró en internet una antigua publicación relacionada con una investigación realizada por el profesor y químico Roque Corbalán sobre las propiedades de la naranja amarga. A partir de ese hallazgo, intentó establecer contacto con el especialista argentino para avanzar en posibles estudios.

Tras varios días de búsqueda, el contacto finalmente se concretó y abrió la posibilidad de enviar muestras para su análisis. Sin embargo, apareció un inconveniente: las naranjas maduraron antes de lo habitual y los frutos que interesan a los investigadores son precisamente los más pequeños e inmaduros, aquellos que presentan mayores concentraciones de hesperidina.

Según explicó Corbalán, las muestras requeridas deben tener entre 1,5 y 2 centímetros de diámetro y encontrarse todavía en estado verde. Si no se consiguen en las próximas semanas, será necesario esperar hasta la próxima temporada de formación del fruto.

El interés no es menor. La planta industrial que impulsa el proyecto tiene capacidad para procesar unas 8.000 toneladas de naranjas por año, una cifra que revela el potencial económico de la iniciativa en caso de que los análisis resulten favorables.

Por estas horas, la búsqueda se concentra en viveristas, productores y vecinos que aún conserven ejemplares pequeños de naranja amarga. Las muestras deberán ser recolectadas, procesadas y enviadas a Vietnam para determinar su composición química.

Mientras tanto, otras localidades también avanzan en la carrera. Desde la Universidad Nacional del Centro, en Azul, ya lograron reunir algunos frutos que fueron despachados para su evaluación.

La posibilidad de que un recurso abundante y muchas veces desaprovechado encuentre un mercado internacional despierta expectativas, aunque los impulsores del proyecto prefieren mantener la cautela. Primero deberán llegar los resultados de laboratorio. Después, si las condiciones son las adecuadas, podría comenzar una historia productiva completamente nueva para la región.